Le Liseur, Bernhard Schlink

Quatrième de couverture :

À quinze ans, Michaël fait la connaissance d’une femme de trente-cinq ans dont il devient l’amant. Pendant six mois, il la rejoint chez elle tous les jours et lui fait la lecture à haute voix. Cette Hanna, mystérieuse, disparaît du jour au lendemain.

Sept ans plus tard. Michaël assiste au procès de cinq criminelles parmi lesquelles il reconnait Hanna. Elle se défend mal et est condamnée à la détention à perpétuité. Mais, sans lui parler, Michaël comprend soudain l’insoupçonnable secret qui, sans innocenter cette femme, éclaire sa destinée.

Il la revoit une fois, des années plus tard. Il se met alors, pour comprendre, à écrire leur histoire, et son histoire à lui, dont il dit : « Comment pourrait-ce être un réconfort, que mon amour pour Hanna soit en quelque sorte le destin de ma génération que j’aurais moins bien su camoufler que les autres ? »

L’histoire et mon avis :

Malade, Michaël rentre de cours et s’arrête devant un immeuble. Il rencontre une inconnue qui lui vient en aide et le raccompagne chez lui. Une fois guéri, au bout de quelques mois, il décide de la remercier et se rend chez elle.

D’abord timide, le jeune garçon entame alors une relation avec son amante, Hanna Schmitz. Il lui fait la lecture tous les jours en sortant de cours. Commence alors une relation passionnée ponctuée de disputes, de moments d’intimité et divers livres. Les mois passent et Hanna finit par disparaître. En plein désarroi, Michaël fait le deuil de cet amour.

Au cours de ses études d’avocat, le jeune homme est amené à assister au procès de criminelles nazies. Il y retrouve Hanna, sur le banc des accusées. Il comprend le secret qu’elle cache depuis longtemps et qui explique son attitude gauche face aux accusations des jurés. Hanna est finalement condamnée. Sans vouloir l’excuser, Michaël tente de l’aider mais le poids des actes de son amante est si lourd qu’il ne parvient pas à lui parler. Plusieurs années auront raison de ce silence et permettront aux anciens amants de se retrouver, en quelque sorte…

J’ai trouvé ce livre dans une petite librairie-papeterie où je travaillais. Le titre m’a de suite interpelée. Mais, en lisant la quatrième de couverture, j’ai eu peur d’être déçue. Je n’ai pas eu un très bon ressenti (ce qui est l’un des principaux critères qui me font choisir un bouquin). J’ai laissé l’ouvrage sur l’étagère.

Et puis, j’ai eu l’occasion de voir le film. J’ai eu un gros coup de cœur pour cette histoire. Alors, là, j’ai absolument voulu lire le livre (tout de même, deux ans plus tard…). J’y ai retrouvé beaucoup d’éléments similaires. Le bouquin est divisé en trois parties (la rencontre avec Hanna et la relation intime/le procès d’Hanna/les « retrouvailles » en prison à travers la lecture). Le film va et vient entre l’adolescence, les études de Michaël et sa vie d’adulte.

J’ai beaucoup aimé ce rapport au livre qui devient presque un objet sacré. Il y a les moments de lectures puis la récompense pour le liseur. De plus, Hanna est un personnage plutôt froid, parfois colérique et on la suit avec distance. Le lecteur, qui partage le point de vue de Michaël, se sent proche du jeune garçon. On le voit maladroit, et amoureux. Le passé d’Hanna créé une véritable distance et amène le lecteur à la juger. Même si, personnellement, j’ai gardé un petit attachement envers elle. Je ne parvenais pas à mettre une barrière morale entre elle et moi. Quand bien même, cela s’avérait évident.

Je pense que le livre établit une sorte de questionnement. Il bouscule un certain nombre de principes, de préjugés. Il trouble, je dirais même. Il établit un lien très fort et le brise en même temps. C’est ce qui m’a plu. Un agréable moment de lecture, en résumé…

Citations :

« Je relisais à l’époque l’Odyssée, que j’avais lue au lycée et dont je me souvenais comme de l’histoire d’un retour au pays. Mais ce n’est pas l’histoire d’un retour au pays. Comment voudrait-on d’ailleurs que les Grecs, qui savaient qu’on ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve, aient cru à un retour ? Ulysse ne revient pas pour rester, mais pour repartir. L’Odyssée est l’histoire d’un mouvement qui à la fois vise un but et n’en a pas, une histoire de succès vains. » (page 204)

« D’abord, je voulus écrire notre histoire pour m’en débarrasser. Mais dans ce but, les souvenirs ne sont pas venus au rendez-vous. Ensuite, je me suis avisé que notre histoire était en train de m’échapper, et j’ai voulu la rattraper par l’écriture, mais cela non plus n’a pas appâté la mémoire. Depuis quelques années, je laisse notre histoire tranquille. J’ai fait la paix avec elle. Et elle est revenue, détail après détail, et avec une espèce de plénitude, de cohérence et d’orientation qui fait qu’elle ne me rend plus triste. » (page 242) 

Une chronique d'Elza Landry.